गाजर

thumb|250px|गाजर
Carrot गाजर (अंग्रेज़ी:Carrot) एक सब्ज़ी है और इसका वानस्पतिक नाम डाकस कैरोटा (Daucus carota) है। एशिया के लोगों ने सबसे पहले गाजर की खेती प्रारम्भ की और वहीं से यह विश्व के अन्य देशों में पहुँची। विद्वानों का मत है कि गाजर का मूल उत्पत्ति स्थल पंजाब व कश्मीर की पहाड़ियाँ हैं। जहाँ अब भी इसकी जंगली जातियाँ उगती हुई पायी जाती है इसका द्वितीय उत्पत्ति केन्द्र भूमध्य सागरीय क्षेत्र के आस-पास हो सकता है।

गाजर को फल, सब्जी एवं सलाद के रूप में उपयोग किया जाता है। इसको संतुलित आहार भी माना जाता है। ये दो तरह की होती है। काली गाजर, दूसरी लाल गाजर दोनों ही स्वास्थ्य के लिए फ़ायदेमंद होती है। काली गाजर का उपयोग कम होता है मगर ये गाजर हाजमे के लिए अधिक फ़ायदेमंद होती है, पर लाल गाजर आमतौर पर अधिक प्रयोग में लायी जाती है। कच्ची गाजर का सेवन स्वास्थ्य के लिए फ़ायदेमंद होता है।

उपयोग

गाजर से सब्जी, अचार, मिठाइयाँ, हलवा, गाजर पाक तथा अन्य महत्त्वपूर्ण खाद्य पदार्थ तैयार किये जाते हैं। साथ ही यह दूध देने वाले पशुओं तथा घोड़ों का अच्छा आहार है। गाजर विटामिन 'ए' का अच्छा स्रोत मानी जाती है।

लाभ

गाजर को उसके प्राकृतिक रूप यानी कच्चा खाना लाभदायक होता है।

• गाजर हृदय के लिए लाभकारी, रक्त को शुद्ध करने वाली, वातदोषनाशक, पुष्टिवर्द्धक तथा दिमाग और नस-नाडि़यों के लिए बलवर्घक, बवासीर, पेट के रोगों, सूजन, पथरी तथा दुर्बलता का नाश करने वाली है।

thumb|250px|left|गाजर का हलवा

• गाजर के बीज गरम होते हैं। अत: गर्भवती महिलाओं को उनका प्रयोग नहीं करना चाहिए।
• कैल्शियम और केरोटीन की प्रचुर मात्रा होने के कारण छोटे बच्चों के लिए यह उत्तम आहार है। गाजर से आंतों के हानिकारक कीड़े नष्ट हो जाते हैं।
• इसमें विटामिन ए काफ़ी मात्रा में पाया जाता है। यह नेत्र रोगों में लाभदायक है।
• गाजर रक्त को शुद्ध करने वाली होती है। 10-15 दिन गाजर का रस पीने से रक्तविकार, गांठ, सूजन और त्वचा के रोगों में लाभ मिलता है इसमें लौहतत्त्व भी अत्यधिक मात्रा में पाया जाता है। गाजर खूब चबा-चबा कर खाने से दाँत भी मज़बूत, स्वच्छ और चमकीले होते हैं। मसूड़े मज़बूत होते हैं।
• रोजाना गाजर का रस पीने से दिमागी कमज़ोरी दूर होती है।
• गाजर को कद्दूकस करके नमक मिलाकर खाने से खाज-खुजली में फ़ायदा होता है।
• गाजर के रस में नमक, धनिया पत्ती, जीरा, काली मिर्च, नीबू का रस डालकर पीने से पाचन संबंधी गड़बड़ी दूर होती है।
• हृदय की कमज़ोरी अथवा धड़कनें बढ़ जाने पर गाजर को भूनकर खाने पर लाभ होता है।
• गर्मी में गाजर का मुरब्बा दिमाग के लिए फ़ायदेमंद होता है।