कुन्ती का त्याग
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पाँचों पाण्डवों को कुन्ती सहित जलाकर मार डालने के उद्देश्य से दुर्योधन ने वारणावत नामक स्थान में एक चपड़े का महल बनवाया और अन्धे राजा धृतराष्ट्र को समझा बुझाकर धृतराष्ट्र के द्वारा युधिष्ठिर को आज्ञा दिलवा दी कि' तुम लोग वहाँ जाकर कुछ दिन रहो और भाँति-भाँति से दान-पुण्य करते रहो।
चौकड़ी
दुर्योधन ने अपनी चाण्डाल-चौकड़ी से यह निश्चय से किया था कि पाण्डवों के उस चमड़े के महल को किसी दिन रात्रि के समय आग लगा दी जाए। धृतराष्ट को दुर्योधन कि इस बुरी नीयत का पता नहीं था, परंतु किसी तहर विदुर को पता लग गया और विदुर ने पाण्डवों के वहाँ से बच निकल ने लिये अन्दर-ही अन्दर एक सुरंग बनवा दी तथा सांकेतिक भाषा में युधिष्ठिर को सारा रहस्य तथा बच निकलने का उपाय समझा दिया।
कुन्ती का धर्मप्रेम
पाण्डव वहाँ से बच निकले और अपने आप को छुपाकर एक चक्रा नगरी में एक बाह्राण के घर जाकर रहने लगे। उस नगरी में वक नामक एक बलवान राक्षस रहता था। उसने ऐसा नियम बना रखा था कि नगर के प्रत्येक घर से रोज बारी-बारी से एक आदमी उसके लिये विविध भोजन-सामग्री लेकर उसके पास जाय। वह दुष्ट अन्य सामग्रियों के साथ उस आदमी को भी खा जाता था। जिस ब्राह्राण के घर पाण्डव टिके थे, एक दिन उस की बारी आ गयी। ब्राह्राण के घर कुहराम मच गया। ब्राह्राण, उसकी पत्नी, कन्या और पुत्र अपने-अपने प्राण देकर दूसरे तीनों को बचाने का आग्रह करने लगे। उस दिन धर्मराज आदि चारों भाई तो भिक्षा के लिये बाहर गये थे। डेरे पर कुन्ती और भीमसेन थे। कुन्ती ने सारी बातें सुनीं तो उनका हृदय दया से भर गया। उन्होंने जाकर ब्राह्मण-परिवार से हँसकर कहा 'महाराज' आप लोग रोते क्यों हैं? जरा भी चिन्ता न करें। हमलोग आपके आश्रयें में रहते हैं। कुन्ती ने कहा मेरे पाँच लड़के हैं? उनमें सें मैं एक लड़के को भोजन-सामग्री देकर राक्षस के यहाँ भेज दूँगी।' ब्राह्राण ने कुन्ती से कहा 'माता' ऐसा कैसे हो सकता है? आप हमारे अतिथि है। अपने प्राण बचाने के लिये हम अतिथि का प्राण लें, ऐसा अधर्म हमसे कभी नहीं हो सकता। कुन्ती ने ब्राह्मण को समझा कर कहा पण्डित जी आप जरा भी चिन्ता न करें। मेरा लड़का भीमसेन भी बड़ा बली है। उसने अब तक कितने ही राक्षसों को मारा है वह अवश्य ही उस राक्षस को मार देगा। कुन्ती ने ब्राह्मण से कहा हम लोग सब एक साथ रहकर एक ही परिवार के-से हो गये है। आप वृद्ध हैं, भीम जवान है। फिर हम आपके आश्रय में रहते हैं। ऐसी अवस्था में आप वृद्ध और पूजनीय होकर भी राक्षस के मुँह में जायँ और मेरा लड़का जावन और बलवान होकर घर में मुँह छिपाये बैठा रहे, यह कैसे हो सकता है? ब्राह्मण-परिवार ने किसी तहर भी जब कुन्ती का प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया, तब कुन्ती देवी ने उन्हें हर तरह से यह विश्वास दिलाया कि भीमसेन अवश्य ही राक्षस को मारकर आएगा और कहा कि भूदेव आप यदि नहीं मानेंगे तो भीमसेन आपको बलपूर्वक रोककर चला जायगा। मैं उसे निश्चय भेजूँगी और आप उसे रोक नहीं सकेंगे।'
कर्तव्य पालन
माता की आज्ञा को अपना कर्तव्य समझकर भीमसेन बड़ी प्रसंनता से जाने को तैयार हो गये। इसी बीच युधिष्टिर आदि चारों भाई लौटकर घर पहुँचे। युधिष्टिर ने जब माता की बात सुनी तो उन्हे बड़ा दु:ख हुआ और उन्होंने माता को इसके लिये उलाहना दिया। इस पर कुन्ती बोलीं युधिष्ठिर तू धर्मात्मा होकर भी इस प्रकार की बातें कैसे कह रहा है। भीम के बल का तुझ को भली भाँति पता है, वह राक्षस को मारकर ही आएगा; परंतु कदाचित ऐसा न भी हो, तो इस समय भीमसेन को भेजना ही क्या धर्म नहीं? ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र-किसी पर भी विपत्ति आए तो बलवान क्षत्रिय का धर्म है। कि अपने प्राणों को संकट में डालकर उनकी रक्षा करे। कुन्ती ने कहा ये प्रथम तो ब्राह्मण है; दूसरे निर्बल हैं और तीसरे हमलोगों के आश्रय दाता है। आश्रय-देने वाले का बदला चुकाना तो मनुष्य मात्र का धर्म होता है। इस कर्तव्य पालन से ही भीमसेन का क्षत्रिय जीवन सार्थक होगा। कुन्ती ने कहा क्षत्रिय वीराना ऐसे ही अवसर के लिये पुत्र को जन्म दिया करती हैं। कुन्ती ने युधिष्ठिर से कहा तु इस महान कार्य में क्यों बाधा देना चाहता है और क्यों इतना दु:खी होता है? धर्मराज युधिष्ठिर माता की धर्म सम्मत वाणी सुनकर लज्जित हो गये और बोले माता जी मेरी भूल थी। आपने धर्म के लिये भीमसेन को यह काम सौंपकर बहुत अच्छा किया है। आपके पुण्य और शुभाशीर्वाद से भीम अवश्य ही राक्षस को मारकर लौटेगा। तदनन्तर माता और बड़े की आज्ञा और आशीर्वाद लेकर भीमसेन बड़े ही उत्साह से राक्षस के यहाँ गये और उसे मारकर ही लौटकर वापस आये।
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