गैलापैगस
गैलापैगस प्रशांत महासागर में विषुवत रेखा पर स्थित ज्वालामुखी द्वीप समूह है, जिसमें 12 बड़े तथा कई सौ छोटे-छोटे द्वीप सम्मिलित हैं।[1]
- ये द्वीप समूह इक्वेडोर देश के कोलन प्रांत के अंतर्गत हैं और प्रधान तट से 650 मील पश्चिम में हैं।
- इन द्वीपों का कुल क्षेत्रफल लगभग 3,123 वर्ग मील है।
- सबसे बड़ा ऐलबरमेल द्वीप है, जिसकी लंबाई लगभग 75 मील है।
- गैलापैगस के ऐलबरमेल तथा चैथम द्वीप ही आबाद हैं। अन्य द्वीपों में इंडीफैटीगेबुल, जेम्स तथा नारबरो उल्लेखनीय हैं।
- चैथम द्वीप पर स्थित सेंट क्रिस्टोबेल इस प्रदेश का मुख्य नगर है। 1535 ई. में टामस डी बरलांगा नामक स्पेन निवासी ने इस द्वीप समूह की खोज की थी।
- वर्ष 1832 ई. में इक्वेडोर देश ने इस पर अपना अधिकार जमा लिया था।
- गैलापैगस द्वीप समूह के महत्व का श्रेय यहाँ के प्राकृतिक जीव भण्डार को है, जिसमें वनस्पति तथा पशुओं की अनेकों दुष्प्राप्य जातियाँ मिलती हैं।
- इन द्वीपों पर विशालकाय कछुए भी पाए जाते हैं, जिनमें से कुछ की आयु 300-400 वर्ष की हा चुकी है। इस प्रकार ये विश्व के प्राचीनतम जीवित प्राणी हैं।
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